Ny national enhed for middelalder-kirker

Af Anika Thorø Weber

Danmark har omkring 1.700 middelalderkirker – og dem skal vi passe godt på, så de kan bevares for eftertiden. 

Men hvordan gør vi det, når flere og flere flytter fra land mod by og efterlader mange af de gamle landsbykirker tomme, mens menighedsrådene står tilbage med opgaver, der er større end kræfterne?

Netop de overvejelser er baggrunden for, at der nu etableres en ny national enhed i folkekirken med fokus på middelalderkirker. Den skal være center for viden, rådgivning og erfaring om middelalderkirker og fungere som en håndsrækning til menighedsråd over hele landet. Menighedsrådene har nemlig det lokale ansvar for at bevare kirkerne – som kulturarv og som levende kirkerum.

Enheden får adresse i Viborg Stift, hvor biskop Henrik Stubkjær er udpeget som formand for bestyrelsen. Det er et arbejde, han ser frem til.

– Jeg er rigtig glad for, at vi nu tager fat på den her opgave. Middelalderkirkerne er noget af det mest værdifulde, vi har i folkekirken. Men vi er nødt til at finde en måde, hvor vi kan løfte ansvaret sammen, siger biskoppen om arbejdet, der følger op på anbefalinger i rapporten ’Bæredygtig finansiering af folkekirkens fællesopgaver’.

Viborg Stift rummer en stor del af landets middelalderkirker, og mange ligger i områder, hvor befolkningsgrundlaget ændrer sig, så færre bruger de gamle kirker. Det kan lægge et voksende pres på områdets menighedsråd – både hvad angår kræfter og økonomi. Det står derfor biskoppens hjerte nært at handle rettidigt.

– Vi har verdens bedst vedligeholdte kirker. De står som monumenter i landskabet og har gjort det i næsten tusind år. Det skal de gerne blive ved med. Men hvis det skal lykkes, er vi nødt til at handle nu, siger han.

For ham handler det ikke kun om bygninger, men også om kirkens liv. 

– Vi må ikke ende i en situation, hvor alle ressourcer går til mursten og tagsten. Der skal også være luft til at være kirke – til mennesker, til fællesskab og til det levende kirkeliv, siger han.

En lokal støtte

Selvom middelalderkirkerne er et nationalt anliggende, så er tanken med centret, at den skal yde støtte helt lokalt rundt om i hele landet.

- Med den nye enhed giver vi nu folkekirkens menighedsråd den støtte, de har brug for i deres arbejde med at passe på den uvurderlige kulturarv, som kirkerne er for os alle sammen, lyder det fra kirkeminister Morten Dalin, der har udpeget bestyrelsen til den nye enhed. Den vil fremover gå under navnet Folkekirkens Enhed for Middelalderkirker (FEM).

Udover at centret samler specialiseret viden om middelalderkirker, så bliver den også bindeled til myndigheder, faglige eksperter og fonde. Det gør det lettere at være menighedsråd, fordi enheden hjælper med overblik over processer, muligheder og løsninger i det komplekse og krævende arbejde med de gamle kirker.

Enheden er derfor et kærkomment tiltag, mener stiftskontorchef i Viborg Stift, Bodil Abildgaard:

- Lige nu er det de enkelte stifter, der har opgaven at støtte menighedsrådene på forskellig vis, og de gør det godt. Med enheden bliver det nemmere at give råd og vejledning, som er fælles for alle i landet. Samtidig er det nemmere at høste erfaringer på tværs, siger hun.

Hun glæder sig derfor til at se enheden indgå i kollegafællesskabet i Viborg.

- Vi er rigtig glade for, at enheden skal være her hos os og ser frem mod det, vi fremover skal være fælles om. Vi har en stor del af de gamle middelalderkirker i vores stift, og vi har stor kærlighed til dem. Samtidig har vi fagligt dygtigt personale, som er vant til at arbejde med middelalderkirker, siger hun.

Udvikling – ikke afvikling

Udover at yde støtte til menighedsrådene, så får enheden mulighed for at overtage ansvaret for middelalderkirker, hvis et menighedsråd ønsker at tage en kirke ud af drift. Det kan skyldes, at der er tilstrækkeligt med andre kirker i pastoratet samtidig med, at vedligeholdelsesopgaven er vanskelig at løfte.

Trods muligheden for helt at tage middelalderkirker ud af drift, så understreger den nyslåede formand Henrik Stubkjær, at enheden er tænkt som et center for udvikling – ikke afvikling.

- Ambitionen er at finde måder, hvor vi kan bevare vores kirker og samtidig sikre, at de ikke bliver en byrde for de lokale fællesskaber, der i dag bærer ansvaret for dem. Hvis vi gør det rigtigt, kan arbejdet med middelalderkirkerne være med til at styrke vores kulturarv og skabe bedre rammer for det kirkeliv, der fortsat udfolder sig i dem, siger han.

Han læner sig dermed op ad anbefalingerne i rapporten, hvor det fremgår, at Folkekirkens Enhed for Middelalderkirker kun forventes at overtaget ansvaret for ganske få kirker.

Bodil Abildgaard er enig.

- Det gælder om, at vi skal få flest mulige menighedsråd til at flyve selv, og det gør rigtig mange allerede i dag, siger hun.

Næste skridt 

Med enhedens placering i Viborg Stift, udvider stiftet administration med et nyt sekretariat under Folkekirkens Enhed for Middelalderkirker.

Her vil en kommende sekretariatschef stå for det daglige arbejde, mens en bestyrelse med repræsentanter fra blandt andet biskopperne, provsterne, menighedsrådene, Nationalmuseet og ministeriet sætter den overordnede retning.  

- Mit håb er, at denne nye enhed kan blive et sted, hvor vi finder løsninger sammen – til gavn for menighedsråd, for kirkelivet og for de kirker, som har stået midt i vores landskaber i næsten tusind år, siger biskop Henrik Stubkjær.

Den nye enhed etableres i 2026 og finansieres af folkekirkens fællesfond. Arbejdet ledes af en bestyrelse med repræsentanter fra folkekirken, Nationalmuseet og ministeriet.