Thomas Frydendal Nielsen:
Præst med hjerte for diakoni, relationer og håb
Med en baggrund, der forener teologi, diakoni og mange års arbejde tæt på mennesker, begynder Thomas Frydendal Nielsen den 1. marts som præst ved Houlkær Kirke – med et stærkt engagement i både unge, næstekærlighed og evangeliets håb.
– Jeg holder af at være med mennesker i glæder og sorger og forkynde evangeliets budskab til håb, trøst og glæde.
Thomas Frydendal Nielsen, præst ved Houlkær Kirke
Af Henrik Helms
Vejen ind i præstegerningen har for Thomas Frydendal Nielsen været både mangfoldig og meningsfuld. Efter gymnasiet begyndte han at læse teologi og arbejdede sideløbende et år i Sømandskirken i Algeciras som juniorassistent. Herfra gik vejen videre ind i det diakonale arbejde i Kirkens Korshær i Aarhus.
– Interessen for det diakonale arbejde – kristendommens næstekærlighedsbudskab omsat i praksis – gjorde, at jeg skiftede spor, fortæller han.
Han uddannede sig til socialdiakon fra Diakonhøjskolen i Aarhus og arbejdede herefter en årrække i psykiatrien. I 2018 blev han ansat som kirke- og kulturmedarbejder i Nordsalling-Fur Pastorat – og netop her voksede ønsket om at vende tilbage til teologien.
– Gennem ansættelsen kunne jeg mærke, hvordan tanken om at arbejde som præst blev stærkere og stærkere.
Via § 2-undervisning i Viborg Stift, efterfølgende eksamen og et halvt år på Pastoralseminariet fulgte ordinationen – og siden marts 2022 har han været præst i Harrevig Pastorat med ansvar for syv sogne i Salling.
Tæt på mennesker i livets glæder og sorger
For Thomas Frydendal Nielsen står relationen til mennesker helt centralt i præstegerningen.
– Jeg holder af at være i relation til mennesker, at være med mine medmennesker i glæder og sorger og til enhver tid at forkynde evangeliets budskab til håb, trøst og glæde.
Han peger på, at evangeliet rummer genkendelse for alle mennesker.
– Evangeliet rummer på forunderlig vis alle vore livshistorier, og der er håb og trøst i visheden om, at Gud engang for alle har bundet sig til os og vil være med os, uanset hvor vi er.
Unge, livsmod og at være elsket, som man er
Når han ser på udfordringerne i tiden, hæfter han sig særligt ved børn og unges vilkår i en verden præget af uro, idealer og bekymringer.
– I en tid, hvor verdenssituationen rumsterer, hvor børn og unge bekymrer sig om krig, klima og fremtid, og hvor mange oplever mistrivsel, har folkekirken en kæmpe opgave.
Her ser han kirkens opgave som både tydelig og livsnødvendig.
– Vi skal møde og favne de unge med budskabet om, at uanset hvad, hvordan og hvorledes, så er de gode nok, som de er. De er altid, allerede elskede af Gud. Og selv når de ikke selv tror, så tror Gud på dem.
Næstekærlighed i praksis
Det diakonale arbejde fylder fortsat meget i hans forståelse af kirkens opgave.
– Folkekirken har til stadighed en opgave i både at formidle og udleve det kristne kærlighedsbudskab og række den grundlæggende kærlighed, vi har fra Kristus, videre til vores næste.
Han fremhæver det store arbejde, der allerede foregår i sognene – og det særlige fokus på diakoni i Viborg Stift.
– Det kræver et vedvarende fokus på alt det gode diakonale arbejde, som foregår rundt omkring – og som med Kirkernes Sociale Arbejde har fået et ekstra og vigtigt løft.
Glæder sig til Houlkær
Nu ser Thomas Frydendal Nielsen frem til at begynde sit virke ved Houlkær Kirke fra den 1. marts.
Med erfaring fra både teologi, psykiatri, diakoni og sognearbejde træder han ind i embedet med et klart ønske om at være kirke midt i menneskers liv – med relationer, næstekærlighed og håb som faste holdepunkter.